美國國家航空航天局(NASA)日前在推特上宣布，首批“太空蜜蜂(Astrobee)”機(jī)器人將在本月奔赴國際空間站，輔助宇航員開展科研、維護(hù)等工作。
“太空蜜蜂”由位于硅谷的NASA艾姆斯研究中心研制，外形是一個(gè)邊長約32厘米的立方體，重約10千克。別看個(gè)頭不大，科技含量卻挺高。它裝備多款相機(jī)組成視覺導(dǎo)航系統(tǒng)，能夠在國際空間站內(nèi)自主飛行并規(guī)避碰撞，并通過小型風(fēng)扇“鼓風(fēng)”提供飛行動(dòng)力。“太空蜜蜂”的能源依賴電池供電，其能在電量將盡時(shí)自動(dòng)飛往補(bǔ)給站充電。這種補(bǔ)給站由NASA專門設(shè)計(jì)，裝有對接部件將機(jī)器人牢牢抓住。
“太空蜜蜂”可謂本領(lǐng)高強(qiáng)，既能充當(dāng)“自拍神器”記錄宇航員的工作生活，又能化身“檢查能手”監(jiān)測空間站中噪音和空氣質(zhì)量，還能作為“貼心管家”助人搜尋遺忘了的工具。此外，“太空蜜蜂”配備了一個(gè)機(jī)械臂，既可協(xié)助宇航員拾取物品，也能抓緊墻上的把手將自身位置固定，以借機(jī)“歇歇腳”，減少能源消耗，提高拍攝清晰度。
NASA一共制造了3個(gè)“太空蜜蜂”，本月計(jì)劃將其中兩個(gè)送入空間站。恰如其名，這種機(jī)器人能夠像“蜜蜂”一樣形成編隊(duì)、分工合作、協(xié)同完成任務(wù)。
“太空蜜蜂”并非人類首次在國際空間站上部署小型機(jī)器人。早在2006年，NASA開始在國際空間站中試驗(yàn)代號“球體(SPHERES)”的機(jī)器人;2017年，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)(JAXA)將“內(nèi)球(Int-Ball)”機(jī)器人送入國際空間站日本實(shí)驗(yàn)?zāi)K;2018年，歐洲航天局也開始在空間站“哥倫布模塊”驗(yàn)證“西蒙(CIMON)”智能機(jī)器人。相比這些“同行”，“太空蜜蜂”具備從充電到工作全自主運(yùn)行能力，能夠長時(shí)間獨(dú)立工作。(實(shí)習(xí)記者 胡定坤)
