據(jù)美國國家航空航天局(NASA)官網(wǎng)日前報道，該機(jī)構(gòu)的“黎明”號航天器因控制其指向的燃料肼已耗盡，結(jié)束了前往小行星帶的任務(wù)。盡管如此，它將繼續(xù)停留在谷神星軌道數(shù)十年，直到最后以俯沖的方式結(jié)束其波瀾壯闊的一生。
10月31日和11月1日，“黎明”號都錯過了與NASA深空網(wǎng)絡(luò)(DSN)的定期通信。研究團(tuán)隊(duì)排除其他原因后，得出結(jié)論稱，使航天器控制其指向的燃料肼已耗盡，其天線不能再與任務(wù)控制平臺通信，但還可以利用太陽能電池板來充電。
在11年的工作期間，“黎明”號太空船拜訪了位于火星和木星之間的小行星帶內(nèi)最大的兩顆天體——灶神星和谷神星。目前，它仍處在環(huán)繞谷神星的軌道上，將在軌道上停留至少20年。
NASA科學(xué)任務(wù)理事會副主任托馬斯·佐伯琴說，“黎明”號探測器收集的圖像和數(shù)據(jù)對于了解太陽系的歷史和演變至關(guān)重要。
“黎明”號于2007年開啟了這趟偉大的征程，迄今已飛行了69億公里，沿途勇奪多項(xiàng)第一。2011年，當(dāng)“黎明”號抵達(dá)灶神星時，成為首個圍繞火星和木星之間區(qū)域內(nèi)飛行的航天器。2015年，當(dāng)其進(jìn)入谷神星軌道時，成為第一個拜訪矮行星并環(huán)繞地球以外兩個目的地運(yùn)行的航天器。
“黎明”號從4次科學(xué)實(shí)驗(yàn)中獲得并傳回地球的數(shù)據(jù)，使科學(xué)家能對這兩種演化歷程迥然不同的類地天體進(jìn)行比較。其成就包括：位置對早期太陽系中天體的形成和演化至關(guān)重要;在歷史的某個特殊時刻，矮行星也可以擁有海洋。
NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室“黎明”號任務(wù)首席研究員卡羅爾·雷蒙德說：“如果要研究行星如何生長和分化、太陽系中生命可能形成的時間和地點(diǎn)，科學(xué)家可以對‘黎明’號獲得的數(shù)據(jù)集進(jìn)行深入挖掘。谷神星和灶神星對研究遙遠(yuǎn)的行星系統(tǒng)也至關(guān)重要，因?yàn)樗鼈冏尶茖W(xué)家得以管窺年輕恒星周圍可能存在的環(huán)境。”
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