科技日?qǐng)?bào)北京1月22日電 (記者房琳琳)據(jù)《自然》雜志日前報(bào)道，美國(guó)科學(xué)家在距離南極點(diǎn)600公里的一處冰封湖面下，發(fā)現(xiàn)了令人驚訝的古老生命跡象——一種甲殼類(lèi)動(dòng)物水熊蟲(chóng)的尸體。

此處水體幾百年來(lái)未受任何干擾，此前人類(lèi)只是通過(guò)穿透冰的雷達(dá)和其他遙感技術(shù)間接看到南極冰下湖泊。去年12月26日，美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)(NSF)資助的研究人員，成功融化了一個(gè)狹窄的通道，直達(dá)湖面。

內(nèi)布拉斯加大學(xué)林肯分校微型古生物學(xué)家大衛(wèi)·哈伍德說(shuō)，在此處發(fā)現(xiàn)動(dòng)物是“完全出乎意料的”。這種看起來(lái)像蠕蟲(chóng)的八條腿緩步動(dòng)物，類(lèi)似于已知棲息在潮濕土壤中的物種。

研究人員認(rèn)為，這些生物曾經(jīng)居住在距離該地約50公里處山脈的池塘和溪流中，時(shí)間大概是在1萬(wàn)年—12萬(wàn)年前，冰川消退的短暫溫暖時(shí)期。隨著氣候變冷，冰塊扼殺了生命綠洲。

加州大學(xué)圣克魯茲分校冰川學(xué)家斯拉維克·圖萊克亦克從上世紀(jì)90年代就開(kāi)始研究冰下沉積物，曾在2013年率領(lǐng)探險(xiǎn)隊(duì)鉆探南極冰下湖。雖未參加此次探索，但他認(rèn)為，“這真的很酷!之前從未找到這樣的東西，雖然湖水中充滿(mǎn)微生物，但沒(méi)有看到更高級(jí)生命的跡象”。

此類(lèi)動(dòng)物如何從遠(yuǎn)處到達(dá)這里，仍是一個(gè)未解之謎。未來(lái)，科學(xué)家還試圖用碳定年法來(lái)確定水下物質(zhì)的年齡，并嘗試對(duì)這種水熊蟲(chóng)進(jìn)行DNA測(cè)序，屆時(shí)可能給出答案，并將這段歷史拼圖拼湊起來(lái)，與其他研究一起，揭示更多關(guān)于幾千年前南極洲冰川退縮的情況。

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