據(jù)美國趣味科學(xué)網(wǎng)近日報道，科學(xué)家此前推測，銀河系將于39億年后與仙女座星系相撞，但一項新研究表明，這兩者將于45億年后相撞，這意味著，銀河系的壽命“被延長了6億年”。

來自美國巴爾的摩太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所的羅蘭德·范·德-馬瑞爾領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊，利用歐洲空間局蓋亞(Gaia)衛(wèi)星提供的觀測數(shù)據(jù)，得出了上述結(jié)論。蓋亞項目科學(xué)家蒂莫·普魯斯蒂并沒有參與這一研究，不過他表示：“這一發(fā)現(xiàn)對我們理解星系的演化和相互作用至關(guān)重要。”

蓋亞于2013年12月發(fā)射升空，旨在幫助研究人員創(chuàng)建有史以來最佳的銀河系3D地圖。該航天器一直在精確監(jiān)測大量恒星和其他宇宙物體的位置和運動。研究人員希望，在蓋亞閉上其敏銳的“眼睛”前，可對超過10億顆恒星進(jìn)行追蹤觀測。

蓋亞所注視的恒星大多在銀河系內(nèi)，但也有些恒星身處附近的星系。在新研究中，研究人員追蹤了銀河系、仙女座星系(M31)以及螺旋狀的三角星系(M33)內(nèi)的一些恒星。這些鄰近星系距銀河系250萬至300萬光年，可能存在相互作用。

范·德-馬瑞爾說：“借助蓋亞衛(wèi)星于2018年4月發(fā)布的一系列數(shù)據(jù)，我們得以探索星系在三維空間中的運動，從而揭示了它們的生長和演化歷程，以及是什么創(chuàng)造和影響了它們的特征和行為。”

他們首次確定了M31和M33的旋轉(zhuǎn)速度。而且，利用蓋亞衍生的調(diào)查結(jié)果以及對檔案信息進(jìn)行的分析，他們還確定了M31和M33過去如何在太空中移動，以及未來幾十億年它們可能會前往何處。

研究顯示，銀河系和仙女座星系的碰撞發(fā)生得比此前預(yù)期的晚，且這種碰撞更像是擦身而過而非正面相撞。

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