據(jù)物理學家組織網(wǎng)17日報道，英國和美國科學家發(fā)現(xiàn)了首個證據(jù)，顯示一塊巨大殘余物圍繞著一顆正在爆炸的恒星。他們在《自然》雜志撰文稱，這項研究有助于進一步揭示Ia型超新星的真實面目，進而更好地洞悉宇宙的膨脹和增長。
當一顆白矮星(已死恒星的內(nèi)核)位于與另一顆恒星比較接近的軌道時，會從這顆恒星汲取氣體。這些氣體會變熱并壓縮，使白矮星最終爆炸產(chǎn)生一顆新星。爆炸導致恒星變亮百萬倍，并以每秒數(shù)千英里的速度噴射出物質(zhì)，這些物質(zhì)就形成了圍繞這顆新星的殘骸(殼)。
圣地亞哥州立大學的艾倫·沙特和利物浦約翰摩爾斯大學的馬修·達恩利領(lǐng)導的天體物理學家團隊，一直在對仙女座星系附近的新星“M31N 2008-12a”進行研究。沙特說：“M31N 2008-12a每10年爆發(fā)一次，目前已定期爆發(fā)數(shù)百萬年，這些頻繁的噴發(fā)在其周圍留下了一塊‘超級殘骸’，寬度約400光年。”
他們利用哈勃太空望遠鏡等，確定了這塊超級殘骸的化學成分，并確認其與M31N 2008-12a有關(guān)。他們認為這一新星和殘骸可能與Ia型超新星有關(guān)。
Ia型超新星是宇宙中最強大、最明亮的天體之一。當白矮星超過其最大允許質(zhì)量時，會作為Ia型超新星爆發(fā)。理論模型表明，被大型殘余物環(huán)繞的經(jīng)歷頻繁爆炸的新星必須擁有接近其質(zhì)量極限的大型白矮星，這剛好與M31N 2008-12a的情況吻合。
沙特說：“Ia型超新星是了解整個宇宙如何膨脹和增長的關(guān)鍵部分。實際上，它們是測量桿，讓我們可以繪制出可見宇宙的地圖，但我們并不完全了解它們的來源。”
沙特團隊希望進一步厘清在M31N 2008-12a中觀察到的情況是否很罕見。他們稱，在其它新星周圍發(fā)現(xiàn)額外的大型殘余物，將有助于識別出正經(jīng)歷重復噴發(fā)的系統(tǒng)，并幫助確定有多少Ia型超新星及其形成、出現(xiàn)的頻率，以及它們與M31N 2008-12a這樣的新星之間的關(guān)系。
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