據(jù)美國《國家科學院院刊》日前發(fā)表的一份研究報告,一個法國和加拿大聯(lián)合科研團隊發(fā)現(xiàn)了迄今最古老的、能自主運動的生物的化石痕跡,這種生物生活在含氧的淺海環(huán)境中,時間可追溯到21億年前。
法國普瓦捷大學和加拿大薩斯喀徹溫大學等機構(gòu)的研究人員,使用最新的X射線顯微斷層成像技術(shù),分析了在加蓬弗朗斯維爾盆地發(fā)現(xiàn)的沉積巖。結(jié)果顯示,沉積巖中有多個管狀結(jié)構(gòu)存在,形狀彎曲,但直徑只有數(shù)毫米,且能一直維持不變??茖W家通過幾何與化學分析表明,這些管狀結(jié)構(gòu)都來自于生物活動,且與沉積巖年代相同——這意味著,多細胞生物體已經(jīng)可以在富含有機質(zhì)的泥中穿行。
研究人員表示,盡管目前還無法確定這些生物體的具體清晰的形態(tài),但判斷它們應該是一種可以移動的變形蟲,它們能在食物資源稀缺時纏成一團,共同尋找氧氣和營養(yǎng)物質(zhì),其一般是由藍藻產(chǎn)生的。據(jù)推測,當時大氣中氧氣量達到了高峰,而這種生物就生活在含氧的淺海環(huán)境中。
分析還表明,加蓬弗朗斯維爾盆地的沉積巖應當形成于21億年前。此前地質(zhì)學家曾在這一地層中發(fā)現(xiàn)現(xiàn)存最古老的多細胞生物體,并且按科學家們的估計,生物能自主運動發(fā)生在5.7億年前。但是這一次的最新發(fā)現(xiàn),將時間推前了15.3億年。
研究團隊認為,這一新出現(xiàn)的證據(jù)向整個地球生命史研究領(lǐng)域提出了全新問題:這種古老生物活動方式,是否就是復雜生物運動的開端?科學家預計未來更多的研究將為此展開,以解答這一謎題。(張夢然)
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