日前，歐空局“碎片清理”(RemoveDebris)項(xiàng)目試驗(yàn)取得成功，衛(wèi)星發(fā)射“魚叉”成功捕獲目標(biāo)。該技術(shù)為太空垃圾清理提供了新途徑，但其潛在軍事價值也讓人“毛骨悚然”。
空客公司發(fā)布的試驗(yàn)視頻顯示，模擬太空垃圾的鋁片掛在由衛(wèi)星伸出的碳纖維吊桿上，衛(wèi)星瞄準(zhǔn)發(fā)射一枚鋼筆大小的“魚叉”，“魚叉”成功穿透鋁板并將其拖回衛(wèi)星。空客公司負(fù)責(zé)試驗(yàn)的高級工程師阿拉斯泰爾·韋曼表示，“魚叉”以每秒20米的速度擊中目標(biāo)，尖端穿透鋁板后，彈簧結(jié)構(gòu)上的倒鉤將鋁板牢牢固定。
“碎片清理”項(xiàng)目旨在探索多種太空垃圾捕獲、清理技術(shù)，衛(wèi)星平臺由英國薩瑞大學(xué)主導(dǎo)并提供，鈦合金“魚叉”等捕獲設(shè)備則由空客公司英國分部設(shè)計(jì)制造，法國阿麗亞娜集團(tuán)和瑞士微電子公司也參與其中，歐空局為該項(xiàng)目的幕后“金主”，出資1870萬美元。
2018年4月2日，試驗(yàn)衛(wèi)星搭乘太空探索技術(shù)公司(SpaceX)“獵鷹”火箭進(jìn)入國際空間站;6月22日，試驗(yàn)衛(wèi)星由國際空間站釋放入軌;9月16日，“碎片清理”項(xiàng)目成功完成首次“漁網(wǎng)”捕獲試驗(yàn)，衛(wèi)星首先釋放一顆小型“立方星”，再從6米外發(fā)射攔截網(wǎng)將其捕獲，這是人類歷史上首次空間垃圾主動清理技術(shù)在軌試驗(yàn)。
按照計(jì)劃，2019年3月試驗(yàn)衛(wèi)星將展開減速“風(fēng)帆”，試驗(yàn)衛(wèi)星的加速離軌技術(shù)。“風(fēng)帆”將顯著提升衛(wèi)星所受的稀薄大氣阻力，加速衛(wèi)星軌道衰減，預(yù)計(jì)在不到10周時間就會進(jìn)入大氣層燒毀。
“碎片清理”項(xiàng)目為人類清理太空垃圾、提高太空任務(wù)安全提供了有效途徑。但這種看似“人畜無害”的“垃圾清理技術(shù)”卻潛藏著駭人的軍事價值。“魚叉”和“漁網(wǎng)”既可充當(dāng)太空清潔工，也能成為“超級武器”破壞對手衛(wèi)星。隨著這些技術(shù)逐漸趨向成熟，太空武器的“潘多拉魔盒”或?qū)⒆罱K打開。
總編輯圈點(diǎn)
科幻電影《地心引力》中說，太空碎片撞擊了空間站，導(dǎo)致連鎖破壞，摧毀了人類在繞地軌道上的所有基地。多如牛毛的碎片是宇航員的心頭大患，還沒辦法清除這些垃圾懸浮物。將來憑借著新穎的設(shè)計(jì)，我們或能勉強(qiáng)管住它們。但就像電影警示的，初始危險可能來自于無序的太空競爭。維護(hù)太空安全需要各國攜手。(胡定坤)
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