它躲過了旅行者2號，沒躲過地外智慧生物搜尋協(xié)會——海王星最小衛(wèi)星被命名
頂級期刊《自然》雜志日前發(fā)布一篇論文，提及了最新發(fā)現(xiàn)的一顆海王星衛(wèi)星觀測結果，并將其命名為馬頭魚尾怪。論文詳細介紹了馬頭魚尾怪的大小和軌道模式，并提出了關于其形成方式的猜想。
這個名字看起來很神奇——馬頭魚尾怪是神話中的一種海怪，長著馬的頭和海豚的尾巴，腳爪之間有蹼，背部有鰭。希臘神話中，馬頭魚尾海怪拉著海神波塞冬的雙輪戰(zhàn)車;羅馬神話中，馬頭魚尾怪是海神尼普頓的坐騎;中世紀的徽章上，也有馬頭魚尾怪的形象。
1989年，旅行者2號航天器曾飛掠海王星，當時發(fā)現(xiàn)了6顆海王星的內(nèi)衛(wèi)星繞其運行 。這些內(nèi)衛(wèi)星都比海王星年輕，形成于海王星捕獲其最大的衛(wèi)星崔頓后不久，每顆內(nèi)衛(wèi)星都可能曾因彗星撞擊而受損。但旅行者2號當時并沒有發(fā)現(xiàn)，海王星還有第七顆內(nèi)衛(wèi)星——馬頭魚尾怪。
美國地外智慧生物搜尋協(xié)會的科學家馬克·肖沃爾特和同事，利用哈勃太空望遠鏡研究海王星的內(nèi)衛(wèi)星和環(huán)，發(fā)現(xiàn)了旅行者2號飛掠海王星時未能觀測到的第七顆內(nèi)衛(wèi)星——這意味著海王星總共有14顆衛(wèi)星。這一發(fā)現(xiàn)是通過特殊的圖像處理技術實現(xiàn)的，該技術使得科學家能夠不受海王星內(nèi)衛(wèi)星高速運行的影響開展重點觀測。
馬頭魚尾怪是海王星最小的衛(wèi)星，平均直徑約34千米，其軌道靠近海王星最大最外層的內(nèi)衛(wèi)星普羅透斯。研究者認為，馬頭魚尾怪可能是由普羅透斯被一顆大型彗星撞擊后噴射的碎片形成的，而海王星內(nèi)衛(wèi)星的形成應受到了無數(shù)次撞擊的影響。(記者佘惠敏)
