以研究恐龍為人熟知的中國(guó)地質(zhì)大學(xué)(北京)副教授邢立達(dá)又有發(fā)現(xiàn)。這一次，他帶來(lái)了在琥珀研究領(lǐng)域的新進(jìn)展。
7月11日，邢立達(dá)及加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安·麥凱勒教授(Ryan C. McKellar)、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所美籍研究員鄒晶梅(Jingmai K. O’Connor)、中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物所雷富民研究員，白明研究員等中外科學(xué)家團(tuán)隊(duì)宣稱，他們首次在緬甸現(xiàn)古鳥(niǎo)類新物種。
幾年來(lái)，邢立達(dá)團(tuán)隊(duì)在琥珀中發(fā)現(xiàn)了蛇、古鳥(niǎo)羽毛等各種各樣的東西，這次，他們又解鎖了什么新發(fā)現(xiàn)?
又是來(lái)自緬甸北部克欽邦胡岡谷地的寶貝
不出意外，此次發(fā)現(xiàn)的琥珀化石同樣產(chǎn)自緬甸北部克欽邦胡岡谷地。
這里必須插播下，緬甸的琥珀不僅是珠寶首飾界的心頭好，同時(shí)也具有重要的科研價(jià)值。
緬甸琥珀好在哪里?這得先了解下琥珀的歷史。邢立達(dá)說(shuō)，琥珀是2000萬(wàn)年至3億年前的針葉樹(shù)等多種樹(shù)木所分泌出來(lái)的樹(shù)脂，經(jīng)過(guò)地殼的變動(dòng)而深埋在地下，逐漸演化而成的一種樹(shù)脂化石。包裹著各類古生物的琥珀化石，一直是古生物學(xué)家倍加珍視的“時(shí)光膠囊”，具有重要的研究?jī)r(jià)值。
邢立達(dá)解釋說(shuō)，緬甸琥珀之所以能成為極好的研究對(duì)象，是因?yàn)槠涮厥獾牡刭|(zhì)條件及形成年代久遠(yuǎn)。
“那里曾經(jīng)是一片熱帶叢林，樹(shù)木粗壯，分泌的樹(shù)脂特別豐富，粘住了很多小動(dòng)物。最重要的是，這里的琥珀形成于約9900萬(wàn)年前，保留了白堊紀(jì)中期生物的珍貴記錄。這是大多數(shù)琥珀產(chǎn)區(qū)不具備的優(yōu)勢(shì)。”邢立達(dá)說(shuō)，而比緬甸琥珀產(chǎn)區(qū)年代更為久遠(yuǎn)的西班牙、黎巴嫩等產(chǎn)區(qū)，則要么產(chǎn)量很低，要么琥珀的品質(zhì)不好。
地質(zhì)學(xué)家對(duì)緬甸北部克欽邦胡岡谷地的火山灰測(cè)定后發(fā)現(xiàn)，這里的琥珀形成于約9900萬(wàn)年前，屬于白堊紀(jì)晚期的最早期。因而，當(dāng)?shù)乇徽J(rèn)為是人類能一窺真實(shí)白堊紀(jì)世界的唯一窗口。
因此，近幾十年里，科學(xué)家共在當(dāng)?shù)冂曛邪l(fā)現(xiàn)500多個(gè)無(wú)脊椎動(dòng)物、脊椎動(dòng)物、植物和真菌。據(jù)《科學(xué)》雜志報(bào)道，僅2018年，科學(xué)家就在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)了321種保存完好的古生物新物種，這一年的發(fā)現(xiàn)就已經(jīng)占到目前總發(fā)現(xiàn)數(shù)(1195種)的四分之一。
2016年，邢立達(dá)團(tuán)隊(duì)在胡岡谷地首次發(fā)現(xiàn)了世界上首例琥珀中的古鳥(niǎo)類和恐龍包裹體，引起極大轟動(dòng)。此后，該團(tuán)隊(duì)又取得一系列重要的發(fā)現(xiàn)，如琥珀中首次蛇類記錄等。
科學(xué)界首次命名琥珀中的
那么，研究人員這次在琥珀中發(fā)現(xiàn)了什么鳥(niǎo)類?
此次科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的包裹古鳥(niǎo)類的琥珀非常小，長(zhǎng)大約3.5厘米，重5.5克。中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物所研究員白明介紹道，這件標(biāo)本的骨骼保存非常好，重建之后的腳部栩栩如生，通過(guò)對(duì)CT數(shù)據(jù)的重建、分割和融合，邢立達(dá)團(tuán)隊(duì)最終無(wú)損得到了所有骨骼的高清3D形態(tài)。“重建的數(shù)據(jù)表明，此次發(fā)表的標(biāo)本是一只非常特別的古鳥(niǎo)類的腿部，記錄了其不凡的骨骼形態(tài)學(xué)。”
該標(biāo)本的形態(tài)學(xué)特征常見(jiàn)于反鳥(niǎo)類，綜合諸多特征的分支系統(tǒng)學(xué)分析也表明該標(biāo)本屬于反鳥(niǎo)類。該標(biāo)本最特別的地方是，其各個(gè)趾骨的長(zhǎng)度非常特別，也就是說(shuō)，它的腳趾太長(zhǎng)，第III趾最長(zhǎng)，約9.8毫米，而第I趾和第II趾的長(zhǎng)度非常接近，前者是后者長(zhǎng)度的86%，第II趾的長(zhǎng)度為第III趾的59%，這些比例組合不同于任何其他中生代鳥(niǎo)類乃至現(xiàn)生鳥(niǎo)類。而且由于該標(biāo)本的近端跗骨與脛骨，遠(yuǎn)端跗骨與跖骨的完全融合，所以屬于亞成年到成年個(gè)體。
古生物學(xué)家將標(biāo)本定為新屬新種，屬名為琥珀鳥(niǎo)（Elektorornis），意為琥珀中的鳥(niǎo)類，種名為陳光琥珀鳥(niǎo)（Elektorornis chenguangi），向發(fā)現(xiàn)化石的陳光先生致敬。
基于以上各種特征，
標(biāo)本擁有方、騰沖虎魄閣博物館館長(zhǎng)陳光回憶， “2016年，琥珀礦區(qū)附近的礦工給我展示了這件標(biāo)本，我當(dāng)時(shí)覺(jué)得這小動(dòng)物的趾頭太長(zhǎng)了，不像小鳥(niǎo)，反而和當(dāng)?shù)爻Ｒ?jiàn)的蜥蜴腳趾頭類似。邢立達(dá)與我有密切的合作，他看到這件新標(biāo)本之后非常吃驚，確定是鳥(niǎo)足，而且是特別奇怪的標(biāo)本。”
由于琥珀的特殊保存條件，琥珀鳥(niǎo)的軟組織也保存得非常好，研究人員在顯微鏡下觀察到其角質(zhì)鱗絲狀羽稀疏分布于趾骨的背側(cè)表面，此外還有左翼尖的羽毛區(qū)域，包括了初級(jí)飛羽和次級(jí)飛羽暴露在琥珀的表面。
“此前古生物學(xué)家描述的胡岡谷地古鳥(niǎo)類都是幼鳥(niǎo)，琥珀鳥(niǎo)是當(dāng)?shù)厥状伟l(fā)現(xiàn)的亞成或成年古鳥(niǎo)類個(gè)體”，鄒晶梅對(duì)記者表示，“琥珀鳥(niǎo)的鑒定特征是第III趾的顯著延長(zhǎng)，這是在任何中生代鳥(niǎo)類中都沒(méi)有觀察到的現(xiàn)象，加上其大型的彎曲的爪子，相當(dāng)長(zhǎng)的第I趾，都表明這是一種樹(shù)棲的適應(yīng)特征。”
琥珀鳥(niǎo)有哪些可能的習(xí)?邢立達(dá)分析道，琥珀鳥(niǎo)的體型嬌小，從保存的腿部長(zhǎng)度約3厘米來(lái)推斷，其體長(zhǎng)要比麻雀還小不少。在沒(méi)有現(xiàn)生的類似鳥(niǎo)類對(duì)比的情況下，琥珀鳥(niǎo)這種延長(zhǎng)的第III趾的功能難以確定，增強(qiáng)的腳部抓取能力可能是對(duì)樹(shù)棲更好的適應(yīng)，但如果結(jié)合可以用來(lái)感知的角質(zhì)鱗絲狀羽來(lái)判斷，這還可能于捕食專業(yè)化有關(guān)，比如馬達(dá)加斯加指猴，其中指和無(wú)名指非常纖細(xì)，常用來(lái)敲擊樹(shù)木，定位蛀蟲(chóng)，并將其摳取出來(lái)吞食。
“琥珀鳥(niǎo)的角質(zhì)鱗絲狀羽在第III趾上最長(zhǎng)且最健壯，可能起到增加長(zhǎng)腳趾作為蛀蟲(chóng)探測(cè)器，并采用類似指猴取食策略。”邢立達(dá)說(shuō)。
邢立達(dá)判斷，這種特殊的小型古鳥(niǎo)類當(dāng)時(shí)就生活在緬甸北部潮濕的熱帶環(huán)境中，不幸被柏類或南洋杉類針葉樹(shù)所流下的樹(shù)脂包裹，在漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代中形成琥珀，并一直保存至今。
邢立達(dá)說(shuō)，鳥(niǎo)類是全世界生物多樣性最為豐富的脊椎動(dòng)物之一，大約有10500個(gè)種。在近1.5億年漫長(zhǎng)的演化歷史中，共歷經(jīng)了白堊紀(jì)和新生代兩次輻射演化，其中的白堊紀(jì)是鳥(niǎo)類演化的重要階段，記錄了鳥(niǎo)類如何從恐龍演化的過(guò)程。
“胡岡谷地的鳥(niǎo)類琥珀包裹體較為豐富，對(duì)我們了解鳥(niǎo)類演化幫助很大。”美國(guó)洛杉磯自然史博物館恐龍研究院院長(zhǎng)路易斯·恰普教授(Luis M. Chiappe)說(shuō)。
該課題研究獲得國(guó)家自然科學(xué)基金重大項(xiàng)目、國(guó)家自然科學(xué)基金面上項(xiàng)目以及美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)等項(xiàng)目的資助。
關(guān)鍵詞： 古鳥(niǎo)類新物種照片
