最近，參宿四亮度出現(xiàn)顯著變化，這顆大名鼎鼎的紅超巨星是否即將爆發(fā)，成了人們探討的焦點(diǎn)。很多天文學(xué)家會(huì)選擇更“溫和”的理論來解釋參宿四的亮度變化現(xiàn)象：一種理論認(rèn)為是其周圍的塵埃顆粒吸收了部分光線;另一種假設(shè)是，參宿四同太陽一樣，其內(nèi)部巨大的對(duì)流空間將熱物質(zhì)送到表面，在那里冷卻后再回落到內(nèi)部。近日一項(xiàng)最新研究結(jié)果為前者提供了有力的證據(jù)。

測量參宿四的表面溫度是區(qū)分這兩種假設(shè)的簡單辦法。如果第二種假設(shè)成立，其地表溫度應(yīng)該會(huì)比預(yù)期更低。

然而測量恒星的溫度并非易事，恒星發(fā)出的光通常過于強(qiáng)烈，無法形成詳細(xì)的光譜，此次研究人員利用了一種濾光器，有效地“抑制”了其他信號(hào)，才從光譜中挖掘到一種特殊信號(hào)——氧化鈦分子對(duì)光的吸收能力。氧化鈦吸收特定波長的光，在紅巨星的光譜中留下“痕跡”，科學(xué)家可以用它來確定恒星的表面溫度。

根據(jù)計(jì)算，2月14日參宿四的平均表面溫度約為3325攝氏度，這只比在2004年計(jì)算出的地表溫度低50—100攝氏度，溫度并沒有明顯的變化。所以“答案”似乎更加偏向塵埃顆粒阻擋了光線。

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