提起中國(guó)古代的離婚制度，恐怕很多人最先想到的都是大名鼎鼎的“七出”，也就是封建時(shí)代男子合法休掉妻子的七種理由。“七出”的說(shuō)法最早見(jiàn)于西漢禮儀學(xué)者戴德編著的《大戴禮記》(按：戴德侄子戴圣刪減《大戴禮記》編成《小戴禮記》，也就是后世傳習(xí)的儒家經(jīng)典《禮記》)，原文是“婦有七去：不順父母去，無(wú)子去，淫去，妒去，有惡疾去，多言去，竊盜去”，并將這七種行為依次對(duì)應(yīng)上升為道德層面的惡果，分別是“逆德、絕世、亂族、亂家、不可與共粢盛、離親、反義”。
以今日眼光觀之，這七條載于禮經(jīng)的休妻理由未免強(qiáng)橫霸道，但這并非漢代儒學(xué)家于書齋中憑空捏造而來(lái)，實(shí)是對(duì)先秦以來(lái)人們婚姻生活矛盾的總結(jié)。從現(xiàn)存史料來(lái)看，先秦時(shí)代堪稱中國(guó)歷史上離婚率最高的時(shí)期之一，無(wú)論是記錄王公貴族事跡的《左傳》，還是反映下層百姓生活的《詩(shī)經(jīng)》，都不乏對(duì)離婚現(xiàn)象的記載，且理由往往匪夷所思，男子幾乎隨便找個(gè)借口就可以“出妻”。
比如，《左傳·僖公三年》的末尾，生動(dòng)地描述了齊桓公一怒休妻的故事：“齊侯與蔡姬乘舟于囿，蕩公。公懼變色;禁之，不可。公怒，歸之。”齊桓公和夫人蔡姬在宮苑中泛舟游玩，蔡姬是個(gè)調(diào)皮的女子，她把小舟弄得來(lái)回?fù)u晃，想嚇唬齊桓公。桓公雖為一代霸主，生活中卻敏感而膽小，瞬間嚇得臉色都變了。就這樣，因?yàn)橐粋€(gè)玩笑，出身尊貴的蔡姬遭到了離棄。
伴君如伴虎，蔡姬的悲劇多少還有些緣由?？缮碓谙惹刭F族階層，居然還有女子因?yàn)樘^(guò)能干而被休?！妒酚?middot;循吏列傳》載：“公儀休者，魯博士也……嗜食茹而美，拔其園葵而棄之。見(jiàn)其家織布好，而疾出其家婦，燔其機(jī)。”這是說(shuō)魯國(guó)的相國(guó)公儀休，一輩子提倡天下為公，認(rèn)為自家園子里種的美味蔬菜和自己夫人織出的漂亮布匹都是對(duì)老百姓生存資源的侵占，于是拔掉了好好的菜，休掉了賢惠的妻子，還一把火燒掉了織布機(jī)，表示“食祿者不得與下民爭(zhēng)利”。后人將“拔葵去織”的典故引為官場(chǎng)美談，卻忽略了故事中女主人公的不幸與無(wú)辜。
同樣因?yàn)橐黄ゲ茧x婚的還有戰(zhàn)國(guó)名將吳起，他和夫人在織布機(jī)前上演的戲碼堪比魯智深作弄鎮(zhèn)關(guān)西?！俄n非子·外儲(chǔ)說(shuō)右》這樣記載：
(吳起)使其妻織組，而幅狹于度。吳子使更之。其妻曰：“諾。”及成，復(fù)度之，果不中度，吳子大怒。其妻對(duì)曰：“吾始經(jīng)之而不可更也。”吳子出之。
身為三軍統(tǒng)帥的吳起在老婆面前毫無(wú)大將風(fēng)度，一匹布織織改改，仍不符合他的要求，妻子還了一句嘴，就直接被送回了娘家。最神奇的是，吳妻的娘家人都認(rèn)為這樁離婚十分正當(dāng)，并且振振有詞地解釋道：“吳子，為法者也……欲以萬(wàn)乘致功，必先踐之妻妾然后行之。”看來(lái)，在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，法家信徒的妻子是個(gè)“高風(fēng)險(xiǎn)職業(yè)”。
儒生的妻子也許更不好當(dāng)。荀子曾在著作中爆料孟子“惡敗而出妻”，唐人楊倞注解為“孟子惡其敗德而出妻，可謂能自強(qiáng)于修身也”，意思是孟子認(rèn)為妻子品行不佳，一起過(guò)日子很不利于君子修身自強(qiáng)，于是提出離婚。那么孟夫人究竟是如何傷風(fēng)敗俗的呢?答案是坐姿不雅。漢代劉向《列女傳》、韓嬰《漢詩(shī)外傳》均載，孟子外出回家，看見(jiàn)妻子蹲在床上，感覺(jué)很不雅觀，就決定休掉妻子。還有另一種說(shuō)法是，因?yàn)槠拮釉诩乙轮徽?，孟子認(rèn)為這樣會(huì)敗壞身體，郭沫若早年的小說(shuō)《孟夫子出妻》即由這一思路衍生而來(lái)。
今人很難理解孟子上綱上線的休妻理由，但在當(dāng)時(shí)，曾子一定對(duì)此很有共鳴?！犊鬃蛹艺Z(yǔ)·七十二弟子解》中記載，曾子因?yàn)槠拮诱麸垱](méi)蒸熟，就休掉了她：“及其妻以藜烝不熟，因出之。人曰： ‘非七出也。’參曰： ‘藜烝，小物耳。吾欲使熟，而不用吾命，況大事乎?’”別人勸說(shuō)他不應(yīng)因此離棄妻子，畢竟廚藝不佳并非“七出”范疇，但曾子有自己的理由：連煮飯這等小事都無(wú)法做好，何況是大事?聽(tīng)起來(lái)似有幾分道理，卻也實(shí)在不近人情。
知識(shí)分子如此，一般百姓對(duì)婚姻契約的觀念更為淡薄?！对?shī)經(jīng)》三百篇中不乏棄婦的哀訴，如著名的《衛(wèi)風(fēng)·氓》，女主人公嫁給了貧困的丈夫，“三歲為婦，靡室勞矣，夙興夜寐，靡有朝矣”，終日操勞持家，不曾犯下什么過(guò)錯(cuò)，卻依然被無(wú)情拋棄：“女也不爽，士貳其行。”更凄慘的還有《邶風(fēng)·谷風(fēng)》中的女子，在生兒育女后遭到丈夫的莫名嫌惡，“既生既育，比予于毒”“不我能慉，反以我為讎”，最后被趕出家門、眼睜睜看著美貌新人取代了自己。雖然是文學(xué)表述，卻也直觀反映著當(dāng)時(shí)的社會(huì)問(wèn)題：丈夫不以喜新厭舊為恥，糟糠之妻的地位毫無(wú)保障。
從七出到三不去
一言以蔽之，在先秦時(shí)代，上至貴族、士人，下到貧苦平民，男子任意出妻的現(xiàn)象普遍存在?！稇?zhàn)國(guó)策·趙策》載，趙太后在將女兒嫁到燕國(guó)后，每逢祭祀時(shí)總要祝禱“必勿使反”，一國(guó)之母都成天提心吊膽地?fù)?dān)心女兒被休掉遣返，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)離婚之風(fēng)的盛行。誠(chéng)如《禮記》所言：“夫婦之道，有義則合，無(wú)義則去。”這說(shuō)的是挺瀟灑，結(jié)合上述事例一看，卻多少有些細(xì)思極恐，也難怪“執(zhí)子之手，與子偕老”的模范婚姻如此令人艷羨了。
由于年代久遠(yuǎn)，史料少見(jiàn)，無(wú)從覓見(jiàn)當(dāng)時(shí)律法中對(duì)于離婚條件的規(guī)定。但至少在春秋時(shí)期，人們已經(jīng)有意識(shí)地在限制這種隨意出妻之風(fēng)。如《管子·小匡篇》中，管仲建議齊桓公整肅諸侯國(guó)的風(fēng)氣，將“士庶人毋專棄妻”列為一項(xiàng)指標(biāo)，與“毋專殺大臣”同等重要。管仲相齊后，更是將“限離令”搬上明面，“士三出妻，逐之境外”，如果一位男士拋棄了三位妻子，那么他就被剝奪了做齊國(guó)臣民的權(quán)利，這種規(guī)定其實(shí)還是相對(duì)寬松的法令，也從側(cè)面反映了在禮崩樂(lè)壞背景下的社會(huì)中，婚姻關(guān)系實(shí)在脆弱——得離三次才算犯法。
秦統(tǒng)一天下后，明確了離婚需要官方認(rèn)可的程序。如《睡虎地秦簡(jiǎn)》載：“棄妻不書，貲二甲。其棄妻亦當(dāng)論不當(dāng)?貲二甲。”這是說(shuō)男子出妻必須上報(bào)官府，私自離婚的話，不但男方罰錢，被拋棄的女方也要同等受罰，著實(shí)令人哭笑不得。
到了漢初，“七出”的說(shuō)法正式見(jiàn)于文獻(xiàn)。比之前代從次數(shù)、從程序上作限制，“七出”從類目上為男子休妻的理由劃定了范圍。這既是一種規(guī)定，也是一種約束，雖然其中不乏現(xiàn)代人難以接受的借口，比如“多言”“善妒”，但結(jié)合先秦以來(lái)女子動(dòng)輒遭棄的歷史，“七出”實(shí)有積極的意義，它意味著，至少在禮法上，丈夫不能因?yàn)檫@七件過(guò)錯(cuò)之外的事端隨意棄妻。
在漢代官方律法文獻(xiàn)中，雖無(wú)“七出”的正式表述，但它作為一種道德規(guī)范，推動(dòng)著人們婚姻觀念的轉(zhuǎn)變。或者說(shuō)，禮的規(guī)定，比法律統(tǒng)攝的范圍更廣。并且，《禮記》中又進(jìn)一步用“三不去”來(lái)約束“七出”。“三不去”是指三種不能休妻的條件：有所娶無(wú)所歸(無(wú)娘家可歸的)不去，與更三年喪(曾為公婆守孝三年的)不去，前貧賤后富貴不去。
第一種情況是傳統(tǒng)道德觀中的憐孤惜弱，后兩種情況則肯定了女性在婚姻家庭中的貢獻(xiàn)。凡滿足這三個(gè)條件之一的，即使女子不幸踩中“七出雷坑”，丈夫依然不能休掉她。
“七出”“三不去”在唐代被正式引入法律，并且更為詳細(xì)地規(guī)定了“七出”的適用條件，事實(shí)上進(jìn)一步限制了男子休妻。比如“無(wú)子”這一條，《唐律·戶婚》載：“妻年五十以上無(wú)子，聽(tīng)立庶以長(zhǎng)。即是四十九以下無(wú)子未合出之。”也就是說(shuō)，唐朝法律認(rèn)定，女子五十歲時(shí)仍沒(méi)有子嗣，方符合“七出”中的“無(wú)子”一項(xiàng)，以防備青年男士以無(wú)子為由拋棄尚可生育的妻子。事實(shí)上，按照古人十幾歲結(jié)婚的制度，夫妻雙方到了半百之齡，已彼此相伴三十年以上，此時(shí)再以“無(wú)子”為由離婚的可能性微乎其微。
從今天的法律知識(shí)來(lái)看，“七出”屬于“過(guò)錯(cuò)離婚”，一方面懲罰婚姻生活中有過(guò)錯(cuò)者，另一方面為無(wú)過(guò)錯(cuò)者提供保護(hù)?！短坡伞芬?guī)定：“妻無(wú)七出及義絕之狀而出之者，徒一年半。雖犯七出，有三不去而出之者，杖一百，追還合。”對(duì)于隨意休妻的男子，處以一年半的徒刑，如果妻子符合“三不去”條件的，再打男子一百大板，并勒令其應(yīng)還妻子。雖然這種強(qiáng)制的“限離”未必能使夫妻此后生活幸福融洽，但在男尊女卑的社會(huì)中，對(duì)于女性基本婚姻權(quán)益的保障還是有積極意義的。
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